Ultimo articolo della serie “Donne e medicina: una storia di usurpazione e violenza”, un’analisi della storia delle donne, della salute e della medicina e di come la saggezza ancestrale delle donne sulla salute sia stata usurpata dal patriarcato.
Autrice: Ana Arambilet
Donne e medicina – Parte IV: Donne e maternità, Cos’è la violenza ostetrica
“C’è stata una sperimentazione molto sadica di uomini medici sul corpo delle donne; esperimenti su donne africane, schiave, nelle piantagioni di cotone, per conoscere l’anatomia soprattutto nel campo della ginecologia; sono state fatti scempi sui corpi delle donne per la ricerca; ecco perché, di fatto, le diverse parti dell’apparato sessuale e riproduttivo femminile hanno nomi maschili“. (M.K)
In un articolo pubblicato su [email protected], Vicky López Ruiz descrive gli esperimenti condotti dal ginecologo Skene e dal dottor Sims sulle schiave nere nelle piantagioni di cotone dell’Alabama intorno al 1840. Skene dà il nome alle ghiandole di Skene, situate su entrambi i lati della vagina, che facilitano la fecondazione. Da parte sua, il chirurgo James Marion Sims studiò una tecnica per riparare la fistola vescico-vaginale sul corpo delle donne schiave senza anestesia. Nel suo studio, López Ruiz denuncia l’uso nella ricerca ginecologica di donne razzializzate e di donne provenienti dalle baraccopoli dei Paesi del Terzo Mondo, o nella Spagna degli anni Cinquanta e Sessanta, “su donne lavoratrici o mogli di operai” (María Jesús Montes, ostetrica e dottoressa in antropologia).
Come in un romanzo dell’orrore, lo storico Don Shelton ha indagato sui cosiddetti padri della ginecologia, Hunter e Smellie, e ha scritto le sue scoperte nel libro “I vestiti nuovi dell’imperatore”. Sembra che entrambi, tra il 1754 e il 1766, abbiano ordinato l’uccisione di donne in avanzato stato di gestazione, al fine di studiare e disegnare atlanti anatomici completi, pubblicati poi nell’opera “Anatomy of the Gravid Human Uterus”. Queste pratiche aberranti e mai studiate e condannate, ancora oggi, nacquero dopo che le donne vennero allontanate dalla loro tradizionale pratica ginecologica e ostetrica con trattamenti naturali; nei lunghi anni di persecuzione (accuse di stregoneria) vennero allontanate da questa pratica e sostituite da medici uomini, che gettarono le basi delle teorie ginecologiche e ostetriche sopravvissute fino ai giorni nostri.
Che cosa è la violenza ostetrica?
Possiamo ricreare il momento storico in cui una donna partoriva circondata da altre donne, donne anziane che erano state a loro volta madri; donne anziane che conoscevano la postura corretta per partorire, le erbe giuste per attenuare il dolore, il comfort e il rispetto del parto tra donne. C’è un substrato naturale in tutto questo: non c’è niente di più significativo e affascinante della nascita di un elefante, quegli enormi mammiferi così diversi da noi, che partoriscono accompagnati da altri elefanti che li aiutano, li curano, li proteggono e li confortano; partorire da soli e in cattività può far impazzire l’elefante.
Le pratiche definite come violenza ostetrica comprendono:
– Parto cesareo ingiustificato
– Il travaglio indotto
– Manovra di Kristeller (spinta sull’addome della donna, sdraiata sopra di lei)
– Episiotomia o taglio della vagina, senza che sia necessario
– Non poter scegliere la posizione del parto. (Il Re Sole aveva il privilegio di assistere al parto della moglie sdraiata, mentre lui assisteva al parto comodamente seduto su una sedia. Sembra ragionevole che la posizione naturale per il parto sia quella della donna accovacciata, in modo che il bambino non debba iniziare un agonizzante viaggio in salita e la donna abbia più libertà di aiutare il suo bambino a nascere).
– Mancanza di contatto con il bambino.
– Infantilizzazione, trattamento dispregiativo, non ascolto di ciò che la madre dice riguardo a ciò che il suo corpo sta provando, o non permettere alla madre di partorire come meglio crede….
Si potrebbe chiedere alle donne che sono state madri quante di queste pratiche inutili e scorrette hanno subito durante il parto. È stato dimostrato che il corpo e l’istinto di una donna sono preparati a partorire con molta più indipendenza e autocontrollo.
L’antropologa Elena Margarita García, nella sua tesi di dottorato “La violencia obstétrica como violencia de género”, afferma: “La violenza ostetrica è il tipo di violenza esercitata dal personale sanitario sul corpo delle donne e sulla loro vita riproduttiva. È una violenza invisibile. L’autrice ha vissuto personalmente le esperienze del parto in ospedale e del parto in casa, e si interroga sul fatto che un atto così intimo come il parto avvenga in un ambiente ospedaliero (questo ci porta a interrogarci sulla medicalizzazione sviluppata rispetto agli eventi naturali legati alla sessualità femminile: mestruazioni, parto, menopausa…). Come resistenza e denuncia di questo tipo di violenza, l’autrice presenta i casi di Paesi come Venezuela, Argentina e Messico, dove questa violenza di genere è specificamente definita. In Spagna, e in altri Paesi, questo tipo di violenza non è specificata come tale, ma esiste una legislazione che tutela i diritti delle utenti della sanità, che possono proteggersi dalla violenza che si verifica durante il parto.
La giornalista e sociologa Esther Vivas, sulla base della propria esperienza, ha pubblicato il saggio “Mamá desobediente”. Nella sinossi del libro si legge:
“Essere madre non è un compito facile. Viviamo in una società ostile alla maternità. Non è facile rimanere incinta, avere un parto rispettato, allattare dove e quando si vuole, conciliare genitorialità e lavoro. Tutti pensano di poterti giudicare. Sembra che dobbiamo scegliere tra una maternità neoliberale subordinata al mercato o una maternità patriarcale sacrificale. Ma dov’è il nostro diritto di vivere l’esperienza materna senza imposizioni? Se accettiamo il principio femminista secondo cui il personale è politico, la sfida è quella di politicizzare la maternità in senso emancipatorio. Non si tratta di idealizzarla, ma di riconoscere il suo ruolo fondamentale nella riproduzione sociale, di darle il valore che merita. Una volta che le donne hanno finito di considerare la maternità come un destino, è ora di poter decidere come viverla“.
In questo libro, Esther Vivas parla di temi invisibili come l’infertilità, la gravidanza, la perdita gestazionale, il parto, la violenza ostetrica, il puerperio, l’allattamento, il business del biberon… Lo fa attraverso saggi, letteratura e la sua esperienza personale. Uno sguardo femminista e disobbediente sulla maternità.
Non è estraneo a questa violenza il fatto che la medicina sia passata dalle mani delle donne, soprattutto in relazione al parto (co-madrine, co-madri) a quelle dei medici maschi delle classi sociali più elevate. Per troppo tempo, le donne hanno perso la capacità di decidere come gestire la gravidanza, il parto e l’educazione del bambino (quando allattare, quando interrompere l’allattamento, se occuparsi o meno delle preoccupazioni e delle paure del bambino, ecc.) Ma c’è stato e c’è anche un movimento di resistenza a queste pratiche ostetriche gerarchiche, come quello portato avanti da organizzazioni come: El parto es nuestro, Dona Llum, Plataforma pro derechos del nacimiento, Asociación nacer en casa, …..
La nascita di Nora. La testimonianza di una mamma.
“Quando ho saputo di essere incinta, ho avuto quasi subito paura del parto. All’inizio mi sembrava una cosa molto irrazionale, ma alla fine ho scoperto che la mia paura aveva la sua origine nella quantità di storie che avevo sentito sulla violenza ostetrica nelle nascite. Ho sentito storie di donne che venivano trattate con disprezzo, infantilizzate e persino messe in pericolo dal personale sanitario che assisteva al parto. Avevo paura di trovarmi in una situazione vulnerabile, trattata allo stesso modo e senza saper reagire.
Anche se ho sentito da ginecologi e ginecologhe che la violenza ostetrica non esiste e che questo termine non dovrebbe essere usato, sono molte le donne che affermano di essersi sentite intimidite e maltrattate. Troppe. E non volevo trovarmi in quella situazione.
Iniziai a informarmi sui programmi di parto umanizzato di diversi ospedali della mia Comunità Autonoma. La mia gravidanza è arrivata grazie ad una fecondazione assistita che ho realizzato in un ospedale pubblico. Durante questo processo ho vissuto in prima persona la mancanza di empatia e l’orribile trattamento che viene dato alle pazienti di ginecologia. Pertanto, il primo ospedale che ho scartato è stato l’unico che già conoscevo.
Dal mio studio dettagliato degli ospedali alla fine ne ho scelti due. Uno pubblico (anche se a gestione privata) e uno privato. Ho iniziato le visite mediche che vengono effettuate per le donne incinte. Entrambi vantavano programmi di parto umanizzato e di basso intervento. Tuttavia, il trattamento che ricevevo durante la consultazione in uno di questi centri non sembrava in linea con quello che considero un parto umanizzato. In cosa l’ho notato? Nelle informazioni che mi venivano offerte sulla mia gravidanza. Una delle basi del parto umanizzato è che la paziente deve essere informata in ogni momento della sua situazione, delle misure e delle procedure che le vengono praticate e dei suoi effetti. E questo non succede sempre negli studi medici.
Finalmente è arrivato il momento della preparazione al parto ed è lì che è stata davvero dimostrata la vera filosofia del parto di entrambi i centri. In uno di questi, l’ostetrica ci ha semplicemente ricordato che siamo animali. Che nasciamo come qualsiasi altro mammifero e che in molte occasioni l’intervento ospedaliero ci ha fatto perdere la fiducia nel nostro corpo e nella nostra capacità innata di partorire. In questo ospedale mi hanno messo a disposizione diversi metodi non farmacologici per alleviare il dolore del parto. Ipnoparto, riflessologia, aromaterapia… un’infinità di pratiche che potevo fare insieme al mio partner senza intervento medico e che potevano portarmi in uno stato più animale e primitivo che mi permettesse di vivere l’esperienza nel modo più naturale possibile.
Finalmente arrivò il giorno del parto. Anche se per cause estranee all’ospedale, è stato un parto più medicalizzato di quello che aveva pianificato, si è sempre optato per il basso intervento del personale sanitario. Sono state ore di dilatazione in cui io e il mio partner siamo rimasti soli. Con luce soffusa, foto e ricordi (nel mio caso, del mio cane) che mi avrebbero aiutato a rilasciare ossitocina in modo naturale, una playlist con musica scelta da me per quel momento… Tutto ciò di cui avevo bisogno per creare un’atmosfera rilassata e intima, nonostante mi trovassi in un ospedale.
A un certo punto, vedendo che il mio processo di travaglio iniziava ad allungarsi troppo, mi venne proposta la possibilità di fare un cesareo. L’ostetrica che mi stava curando si fidava di me e della mia capacità di partorire e mi ha offerto la possibilità di continuare a provare un parto vaginale. So chiaramente che in altri ospedali il mio parto sarebbe finito in cesareo. I tempi contano più dei desideri delle pazienti.
Finalmente arrivò il momento. Le prime spinte le feci nella più assoluta oscurità e da sola con il mio partner. La levatrice ci spiegò come farlo e ci lasciò soli. Così, insieme e nell’intimità ci preparammo ad accogliere nostra figlia. La dose di analgesia che mi è stata somministrata era quella giusta perché non sentissi un grande dolore, ma mi permettesse di sentire mia figlia nascere. Quando l’ho vista abbiamo chiamato le ostetriche, che in pochi secondi hanno preparato tutto e mi hanno detto che dovevo spingere forte. Hanno messo uno specchio in modo che io potessi vedere perfettamente la testa di mia figlia scendere nel canale del parto. Nonostante il dolore, quell’immagine mi faceva spingere più forte. Arrivò un momento in cui il dolore, la stanchezza e i nervi si sommarono facendomi perdere la fiducia in me stessa. Il mio partner e quelle tre donne mi hanno incoraggiato e mi hanno aiutato a cercare dentro di me la forza necessaria per continuare a spingere. Alla fine sentii la testa di mia figlia uscire e io stessa mi alzai per tirarla fuori e metterla sul petto. Era già qui. Nessuno strumento, nessuna lacerazione, nessun intervento medico.
Per le due ore successive io, il mio partner e mia figlia siamo rimasti soli in sala parto con la luce spenta e nella più assoluta intimità. Pelle con pelle. Siamo stati interrotti solo una volta, per aiutarci ad attaccare la bambina al petto in modo che iniziasse a succhiare.
La mia esperienza non è rara. Molte di noi trovano grandi professionisti che sono consapevoli del grande momento che viviamo noi donne e di cui fanno parte. Tuttavia, molte donne si trovano in situazioni radicalmente opposte e le loro esperienze le segnano per tutta la vita. (D.G. 8.04.2022).”
Esistono altre violenze sulla donna in relazione ai suoi cicli naturali legati alla sua specificità di donna, al di là della gravidanza, del parto e del puerperio: quelle che riguardano le mestruazioni e la menopausa, situate in due momenti molto diversi nella vita della donna, ed entrambe medicalizzate e circondate dal mistero e dal tabù del sangue, della fertilità e della perdita di essa. Anna Gabriel, politica esiliata dalla repressione contro “el procès”, mentre era deputata al parlamento spagnolo dichiarò che “era un’utilizzatrice della coppetta mestruale da anni”. Il suo partito aveva portato al consiglio comunale della popolazione catalana di Manresa una proposta per rivendicare la coppa mestruale come alternativa ai tamponi e assorbenti, per essere “prodotti ecologici, sostenibili, più economici, comodi e facili.” Le sue affermazioni provocarono il disprezzo e gli scherzi di cattivo gusto dei partiti di destra. Era anche credenza popolare che durante le mestruazioni la donna non potesse fare la maionese, perché non si montava, oppure provocava l’essiccazione delle piante, se le toccava. In alcune culture, durante le mestruazioni le donne non possono entrare nei templi.
In questi giorni il Ministero dell’Uguaglianza ha approvato, nell’ambito della legge sull’aborto, che si possa chiedere un congedo di tre giorni dal lavoro in casi di mestruazioni molto dolorose, decisione che ha provocato una cascata di commenti sprezzanti su twitter e altri mezzi di comunicazione. Come sempre, il dibattito su questa misura è lungi dall’essere logico e comprensivo, a prescindere dal fatto che questa misura debba o meno suscitare un qualche tipo di dibattito. D’altra parte, non c’è praticamente alcuna consapevolezza che la vagina può essere rafforzata con esercizi pratici, che potrebbero capovolgere in maniera molto positiva la salute delle donne.
Anche la menopausa, un altro processo naturale del corpo femminile, è stata oggetto di una letteratura dispregiativa: “è in menopausa” è stato un commento sentito molte volte per screditare la donna anziana. Ricordo che, da adolescente, a volte andavo a casa di un’amica; c’erano giorni in cui, quando arrivavo, la casa era in penombra, e la mia amica mi diceva: “Non fare rumore, mia madre è nella sua stanza, non sta bene, è per la menopausa”.
La donna passa, nel corso della sua vita, dallo stigma e dai falsi miti sulle mestruazioni, allo stigma e ai falsi miti della menopausa. Eppure, entrambi questi processi sono processi naturali, che inquadrano le nostre fasi vitali, la fertilità del sangue giovane, e il passaggio dall’età fertile ad una maturità in cui la donna, già oltre l’età adulta, all’inizio di una nuova fase della vita, può utilizzare e godere di tutta questa ricca esperienza, che sia stata madre o meno; non si potrebbero creare processi di accompagnamento da parte delle donne anziane alle giovani donne? Non si potrebbe usare l’esperienza delle donne che hanno vissuto tutti questi processi naturali, invece di sminuire e ridicolizzare le donne in queste due fasi naturali della loro vita? Curiosamente, entrambe le fasi sono legate al sangue.
Il parto è cambiato, per l’attivismo di diverse associazioni e anche per l’atteggiamento stesso della donna, come mostra la madre di Nora nel suo scritto. Oggi molte donne hanno indagato, scritto e denunciato la violenza ostetrica, lottando per un diverso approccio alla nostra sessualità.
“Quando è nata mia figlia, avevo 38 anni. Ad una certa ora del mattino mi svegliavo per allattare il bambino; cercavo di non fare rumore per non svegliare mio marito e i miei genitori, che erano venuti a passare qualche giorno con noi, in occasione del parto, da una città dell’Andalusia. Appena iniziavo a allattare mia figlia, mia madre appariva, in camicia da notte e accappatoio, con un bicchiere di cacao caldo e un piatto di biscotti. E c’erano tre generazioni di donne; mia madre che si prendeva cura di me, io che mi prendevo cura di mia figlia… la vita va avanti“.
Bibliografia (originale in Castigliano)
– [email protected]: La utilización de las mujeres en la experimentación médica. Vicky López Ruiz.
– El traje nuevo del emperador. Don Shelton.
– Aproximaciones al genocidio gineco-obstétrico. Esther Piñeda. Diario digital femenino, febrero 2022.
– La violencia obstétrica como violencia de género: Tesis doctoral de Eva Margarita García.
– Esther Vivas: Mama desobediente. Una mirada feminista a la maternidad. Capitán Swing, 2019.